กระแสโลกาภิวัตน์ของอุตสาหกรรมอาหารทะเลทำให้ผู้บริโภคตกอยู่ในความมืดมิดและราคาที่ต่ำลงได้อย่างไร
การประมงปลาค็อดในทะเลเหนือมีชื่อเสียงในด้านความเจริญรุ่งเรือง ย้อนกลับไปในปี 1992 เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ การจับปลาค็อดทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกที่พังทลายลงหลังจากสต็อกปลาค็อดดิ่งลง ทำให้ชาวประมงจากนิวฟันด์แลนด์ไปยังสกอตแลนด์ไม่มีงานทำ
เหตุใดร้านฟิชแอนด์ชิปที่เป็นสัญลักษณ์ของอังกฤษจึงไม่ปิดด้วย
คำตอบนั้นทั้งง่ายและซับซ้อน รุ่นที่เรียบง่าย: ภัตตาคารปลาและมันฝรั่งทอดเพียงแค่เปลี่ยนปลาขาวตัวอื่นเป็นเนื้อปลาค็อดตามปกติ ในการเตรียมอาหารจานด่วนแบบคลาสสิกของอังกฤษ ปรุงแป้งและทอดปลา และผู้บริโภคส่วนใหญ่ไม่สามารถบอกได้ว่าเนื้อสัตว์มีความแตกต่างกัน ผู้จัดหาเพียงซื้อปลาที่มาจากที่อื่น และมีความสำคัญน้อยกว่าสำหรับพวกเขามากไปกว่าการจัดหาปลาที่มีราคาจับต้องได้
อย่างไรก็ตาม คำตอบที่ซับซ้อนนั้นครอบคลุมอยู่ในเศรษฐศาสตร์โลกของอาหารทะเล ซึ่งเป็นพื้นที่การวิจัยที่แม้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจเพื่อประโยชน์ในการประหยัดสต็อกปลา
ตอนนี้ กลุ่มนักเศรษฐศาสตร์การประมงและนักนิเวศวิทยาได้วิเคราะห์การประมงค็อดในทะเลเหนือที่เป็นกรณีศึกษาที่แสดงให้เห็นสิ่งที่หลายคนรู้โดยสัญชาตญาณ: ความต้องการปลาและมันฝรั่งทอดยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เนื่องจากตลาดปลาไม่ตอบสนองต่อ “สัญญาณราคา” แบบคลาสสิก ในตลาดทั่วไป สัญญาณเหล่านี้มักจะบอกผู้บริโภคถึงสถานะของสิ่งที่พวกเขากำลังซื้อ: แพง = หายาก และ ราคาถูก = อุดมสมบูรณ์ แต่ในอุตสาหกรรมอาหารทะเลในยุคโลกาภิวัตน์ในปัจจุบัน บริษัทข้ามชาติที่ค้าอาหารทะเลทั่วโลกได้สร้างห่วงโซ่อุปทานที่ยาวนาน ตั้งแต่เบ็ดของชาวประมงไปจนถึงจานของนักชิม โดยปกปิดและกลบสัญญาณราคาต่อผู้บริโภคอาหารทะเลอย่างมีประสิทธิภาพ
Wilf Swartz นักเศรษฐศาสตร์การประมงจาก University of British Columbia Nereus Program และผู้เขียนร่วมของ บทความที่ตีพิมพ์เมื่อต้นปีนี้ในวารสารFish and Fisheriesกล่าวว่า “ความเชื่อมโยงระหว่างผู้บริโภคกับสิ่งแวดล้อมเริ่มลดลง จากข้อมูลของ Swartz เนื่องจากห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกอยู่ภายใต้การประมงในท้องถิ่น ผู้ขายจะแลกเปลี่ยนปลาตัวหนึ่งเป็นปลาตัวอื่นได้ง่ายกว่าที่เคย
ประกอบกับการขาดความโปร่งใสในห่วงโซ่ยาวเหล่านี้และสัญญาณราคาจากการประมงในท้องถิ่นที่อ่อนตัวลง แม้ว่าจะกลายเป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือก็ตาม และผลิตภัณฑ์อาหารทะเลบางชนิดยังคงมีราคาถูกแม้ว่าปัญหาจะลุกลาม
“แม้ว่าหุ้นจะถูกใช้มากเกินไป เราไม่สามารถคาดหวังให้ตลาดตอบสนอง” Swartz กล่าว เนื่องจากผู้บริโภคไม่สามารถคาดหวังให้ตอบสนองได้หากไม่มีข้อมูล
ในการค้นหาคำตอบที่ซับซ้อนสำหรับคำถาม “fishonomic” ของพวกเขา Swartz และเพื่อนร่วมงานของเขาที่ Stockholm Resilience Center ที่มหาวิทยาลัยสตอกโฮล์มในสวีเดนซึ่งเป็นพันธมิตรเฉพาะของนักนิเวศวิทยาและนักเศรษฐศาสตร์ได้วิเคราะห์ข้อมูลทางประวัติศาสตร์จากการประมงปลาค็อดในทะเลเหนือที่เสียหาย การประมงได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางและสร้างข้อมูลจำนวนมากตั้งแต่ขนาดที่จับได้จนถึงราคาตลาด ข้อมูลดังกล่าวมีน้อยมากสำหรับการประมงอื่นๆ
การศึกษาบทบาทของปลาค็อดทะเลเหนือในจานฟิชแอนด์ชิปของอังกฤษที่เป็นแก่นสารก็ดึงดูดนักวิจัยเช่นกัน ทิม ดอว์ ผู้เขียนร่วม นักวิจัยระบบทรัพยากรชายฝั่งที่ศูนย์ความยืดหยุ่นของสตอกโฮล์มกล่าว มันคือ “สายพันธุ์ที่โดดเด่น … และวิธีการกินอาหารทะเลอันเป็นสัญลักษณ์”
ขณะขุดค้น กลุ่มสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าแม้ในขณะที่ประชากรปลาค็อดในทะเลเหนือทรุดตัวลง สัญญาณราคาสำหรับห่อปลาและมันฝรั่งแผ่นนั้นก็ไม่เปลี่ยนแปลง และไม่มีความต้องการเช่นกัน ผู้กระทำผิดที่สำคัญคือการทดแทนโดยที่ปลาที่ชิมทั่วไปตัวหนึ่งถูกแทนที่อย่างเงียบ ๆ สำหรับอีกตัวหนึ่ง ในกรณีของปลาค็อดทะเลเหนือ ผู้ค้าส่งและผู้ค้าปลีกเพิ่งเปลี่ยนไปใช้เนื้อปลาค็อดที่จับได้จากที่อื่นในมหาสมุทรแอตแลนติกหรือไกลกว่านั้น สิ่งนี้ทำให้ค่าใช้จ่ายของผู้บริโภคไม่พุ่งสูงขึ้น แต่ก็ยังทำให้พวกเขาไม่รับรู้ถึงปัญหาทางนิเวศวิทยาของปลาค็อดในทะเลเหนือ การวิจัยชี้ให้เห็นว่าหากราคาสูงขึ้น พวกเขาอาจส่งสัญญาณให้ผู้บริโภคทราบว่าสต๊อกสินค้ามีปัญหา และนักทานอาจลังเลและเลือกอาหารจานอื่นๆ ซึ่งอาจซื้อปลาค็อดเพื่อบรรเทาโทษ แต่ราคายังคงไม่เปลี่ยนแปลง อุปสงค์ก็เช่นกัน
โดยหลักการแล้วการทดแทนดูเหมือนเป็นสิ่งที่ดี: เมื่อทรัพยากรหนึ่งขาดแคลน อีกทรัพยากรหนึ่งสามารถตอบสนองความต้องการได้จนกว่าจะฟื้นตัว แต่การประมงมีแนวโน้มที่จะทำงานแตกต่างออกไปในชีวิตจริง Daw กล่าว การทดแทนอาจนำไปสู่ผลโดมิโนของการเสื่อมถอยและการล่มสลาย เนื่องจากการเก็บเกี่ยวถูกขับเคลื่อนโดยความต้องการ เมื่อชาวประมงใช้ทรัพยากรในที่เดียว ราคาของสินค้านั้นจะไม่เพิ่มขึ้นอย่างที่คุณคาดไว้—ความพยายามในการจับปลาเพียงแค่เปลี่ยนไปที่อื่น
ด้วยเหตุนี้ สัญญาณราคาจากการประมงในท้องถิ่นใดๆ ก็ตามถูกแทนที่ ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของการใช้ประโยชน์มากเกินไปซึ่งอาจแซงหน้าการฟื้นตัวของหุ้นตัวใดตัวหนึ่ง
Daw ยกตัวอย่างอีกตัวอย่างหนึ่งของการล่มสลายของน้ำตกนี้: การประมงเม่นทะเลของญี่ปุ่น หุ้นในประเทศถูกเอารัดเอาเปรียบมากเกินไปในช่วงทศวรรษที่ 1940 และ ’50 การประมงขยายไปสู่แปซิฟิกริมที่กว้างขึ้นตลอดช่วงทศวรรษ 1960 ไปยังออสเตรเลียและทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1980 และทั่วโลกภายในช่วงทศวรรษ 1990 สิ่งนี้ทำให้ตลาดญี่ปุ่นสามารถทดแทนหอยเม่นจากแดนไกลสำหรับหอยในท้องถิ่นที่หายไปได้
Daw กล่าวว่า “คุณสามารถเห็นแหล่งที่มาของเม่นทะเลเหล่านี้แพร่กระจายไปทั่วโลกในขณะที่ทรัพยากรถูกใช้งานมากเกินไปจนผู้บริโภค [ชาวญี่ปุ่น] ยังคงได้รับผลิตภัณฑ์ของตน แต่มาจากรูปแบบการแสวงหาผลประโยชน์แบบต่อเนื่อง” Daw กล่าว
เจ้าหน้าที่ยังพบว่าการประมงฉาวโฉ่ยากที่จะควบคุมและติดตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งทำให้ชาวประมงสามารถทำการประมงมากเกินไปในทรัพยากรต่อไปได้จนถึงจุดที่มันสามารถฟื้นคืนมาได้
ในขณะที่นักวิจัยศึกษาปรากฏการณ์นี้ในปลาค็อด Swartz กล่าวว่าพวกเขาคาดหวังว่าจะได้เห็นสิ่งเดียวกันในสายพันธุ์อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาหารทะเลที่สามารถใช้แทนกันได้ อย่างน้อยก็มีรสชาติที่ฉลาด และผลิตภัณฑ์อาหารทะเลที่มีการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นสูงและเฉพาะชนิดควรต้านทานผลกระทบจากสัญญาณราคา โดยทั่วไปแล้วมีแนวโน้มว่าจะเป็นจริง
Daw ยกตัวอย่างปู Cromer ครัสเตเชียนทะเลเหนือนี้มักถูกจับได้นอกชายฝั่งตะวันออกของอังกฤษและเป็นที่ต้องการของเนื้อที่ละเอียดอ่อนและมีรสชาติ “หากการประมงประสบปัญหา” Daw กล่าว “หากเกิดการใช้ประโยชน์มากเกินไปและอุปทานของปูลดลง ผู้บริโภคที่ฉลาดจะสังเกตเห็นว่าราคาจะเพิ่มขึ้น เพราะคุณไม่สามารถทดแทนปูจากที่อื่นและเรียกมันว่าปูโครเมอร์ได้ ถ้าปู Cromer คือสิ่งที่คุณต้องการ” นั่นทำให้ปูโครเมอร์มีความทนทานต่อการทดแทนอย่างมาก
