เมื่อเกิดแผ่นดินไหวในนิวมาดริดเขย่ามิดเวสต์ในปี พ.ศ. 2354 และ พ.ศ. 2355 วิลเลียม คลาร์กจาก Lewis and Clark Expedition ได้โน้มน้าวให้รัฐบาลก้าวเข้ามา
ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 16 ธันวาคม ค.ศ. 1811 ชาวเมืองนิวมาดริด ซึ่งเป็นเมืองที่มีแม่น้ำมิสซิสซิปปีซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนหลุยเซียน่าต่างรีบออกจากบ้านของพวกเขาขณะที่พื้นดินกลิ้งไปมา ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคนและโยนลงกับพื้น ช่องว่างขนาดใหญ่เปิดออกในแผ่นดิน กลืนทุกสิ่งที่เกาะอยู่เบื้องบน แม่น้ำอันทรงพลังไหลย้อนกลับ
“เสียงกรีดร้องของผู้อยู่อาศัยที่ตกใจวิ่งไปๆ มาๆ ไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน หรือต้องทำอะไร เสียงร้องของนกและสัตว์ทุกชนิด การแตกร้าวของต้นไม้ล้ม … สร้างฉากที่น่ากลัวอย่างแท้จริง” ผู้เห็นเหตุการณ์ Eliza Bryan เขียนในจดหมายที่ตีพิมพ์ในภายหลังในหนังสือHistory of a Cosmopolite
โลกได้เลื่อนลอยไปที่ไหนสักแห่งที่ลึกลงไปใต้นิวมาดริด ส่งผลให้เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่คร่าชีวิตผู้คนไปหลายสิบคน ทำลายป่าบริสุทธิ์หลายพันเอเคอร์ และสัมผัสได้ถึงหนึ่งล้านตารางไมล์ ที่ทำเนียบขาวซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบ 900 ไมล์ประธานาธิบดีเจมส์ เมดิสันอ้างว่าเขารู้สึกว่าโลกสั่นสะเทือนหลายครั้งในช่วงฤดูหนาวปี 1811-1812 เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2355 เขาเขียนจดหมายถึงโทมัสเจฟเฟอร์สัน ซึ่งเป็นพันธมิตรทางการเมืองและเพื่อนตลอดชีวิตของเขาด้วยความตื่นตระหนก : “การเกิดแผ่นดินไหวซ้ำอีกครั้งยังคงดำเนินต่อไป มันค่อนข้างแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้ และกินเวลาหลายนาที…”
อ่านเพิ่มเติม: ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา
เมดิสันมีเหตุผลที่ต้องกังวล ตั้งแต่วันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2354 จนถึงเดือนมีนาคม พ.ศ. 2355 แผ่นดินไหวและอาฟเตอร์ช็อกนับพันครั้งกระทบแถบมิดเวสต์ของอเมริกาและมิสซูรีบูทีล สามการสั่นสะเทือนที่ใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่การประมาณการในปัจจุบันทำให้แรงสั่นสะเทือนเหล่านี้ประมาณ 7 ริกเตอร์ในระดับริกเตอร์ การสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) ได้บันทึกขนาดของแผ่นดินไหวที่สูงกว่าเล็กน้อย : 16 ธันวาคม พ.ศ. 2354, 7.5; 23 มกราคม 2355 7.3; และ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2355 7.5 แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่สุดสามครั้งแต่ละครั้งกินเวลาระหว่างหนึ่งถึงสามนาที และการสั่นสะเทือนยังคงดำเนินต่อไปหลายสิบปี
นิวมาดริดต้องเผชิญกับการทำลายล้างครั้งใหญ่ โดยบ้านส่วนใหญ่ของเมืองถูกทิ้งไว้ในซากปรักหักพัง เจฟฟ์ กรันวัลด์ ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์นิวมาดริดกล่าวว่า “แผ่นดินไหวในวันที่ 7 กุมภาพันธ์จะเลวร้ายที่สุดในแง่ของความเสียหายที่เกิดขึ้นกับนิวมาดริด “แผ่นดินไหวครั้งนั้นแทบทำลายเมืองโดยน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิทำให้งานเสร็จ”
มิดเวสต์ยังคงตกต่ำในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1812 เมื่อสภาคองเกรสดึงที่ดินออกจากการซื้อลุยเซียนาและก่อตั้งดินแดนมิสซูรี จากนั้นสงครามในปี พ.ศ. 2355ก็เริ่มขึ้น เมื่อประเทศใหม่ตามทันในการต่อสู้กับสหราชอาณาจักร จนถึงเดือนมกราคมปี 1814 ผู้ว่าการเขตวิลเลียม คลาร์ก จากคณะสำรวจของลูอิสและคลาร์กมีโอกาสจัดการกับความเสียหายสะสมจากแผ่นดินไหว
อ่านเพิ่มเติม: 10 ข้อเท็จจริงที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับการเดินทางของ Lewis and Clark
นักสำรวจที่มีชื่อเสียง พร้อมด้วยจอร์จ บุลลิตต์ และซามูเอล แฮมมอนด์ ได้เขียน “มติเพื่อการบรรเทาทุกข์ของชาวเมืองนิวมาดริด” พวกเขาวิงวอนสภาคองเกรสว่า “บทบัญญัติควรทำตามกฎหมาย เพื่อการบรรเทาทุกข์แก่ชาวซาอิด ไม่ว่าจะออกจากที่ดินสาธารณะ หรือในลักษณะอื่นที่อาจดูเหมือนเป็นปัญญาและเสรีของรัฐบาลทั่วไป”
เห็นได้ชัดว่าคลาร์กดึงทำเนียบขาวมาบ้าง เพราะเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1815 สภาคองเกรสอนุมัติ 50,000 ดอลลาร์สำหรับพระราชบัญญัติการบรรเทาทุกข์นิวมาดริด —ทำให้เป็นการบรรเทาภัยพิบัติครั้งแรกในสหรัฐฯ คริสโตเฟอร์ กอร์ดอน ผู้อำนวยการห้องสมุดและของสะสมของสมาคมประวัติศาสตร์มิสซูรีกล่าวว่า “การกระทำดังกล่าวมีเงื่อนไขว่าทุกคนที่สูญเสียที่ดินระหว่างเกิดแผ่นดินไหวสามารถรับใบรับรองที่ดินที่แลกได้ระหว่าง 160 ถึง 640 ‘เท่ากับ’เอเคอร์’ ของที่ดินสาธารณะที่อื่นในมิสซูรี .
ในขณะนั้น การผ่านร่างกฎหมายนี้เป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับรัฐบาลกลาง ก่อนหน้าที่เมืองนิวมาดริด รัฐบาลเคยให้ยืมมือเพียงครั้งเดียว ในรูปแบบ “การระงับหน้าที่ที่ค้างชำระโดยพ่อค้าของรัฐบาลกลางเป็นการชั่วคราว” หลังจากไฟไหม้ในปี 1802 ทำลายเมืองพอร์ตสมัธ รัฐนิวแฮมป์เชียร์
แอนดรูว์ มอร์ริสศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ Union College กล่าวว่า “รัฐบาลกลางไม่ถือว่าเป็นศาลที่เป็นทางเลือกแรกสำหรับผู้ประสบ ภัย
ในช่วงทศวรรษที่ 1800 ความรับผิดชอบในการบรรเทาสาธารณภัยส่วนใหญ่ตกอยู่ที่รัฐบาลท้องถิ่นและรัฐบาลของรัฐ และในช่วงปลายศตวรรษ องค์กรการกุศลส่วนตัว รวมทั้งสภากาชาดอเมริกัน กระนั้น ความรู้สึกสาธารณะในขณะนั้นทำให้ผู้คน รวมทั้งผู้ที่รับผิดชอบ ท้อถอยจากการขอความช่วยเหลือ การบริจาคส่วนตัวมักเป็นวิธีการแรกและวิธีเดียวในการช่วยเหลือ
“การให้เงินสนับสนุนแก่ผู้คนด้วยเงินทุนสาธารณะนั้น หลายคนมองว่าไม่ยุติธรรม ความเชื่อแบบประชานิยมของเกษตรกรและคนงานโดยทั่วไปถือได้ว่าทุกคนควรดึงตัวเองขึ้นด้วยรองเท้าบู๊ตของตนเอง” กอร์ดอนกล่าว
ถึงกระนั้นก็ตาม มีบูตสแตรปมากมายหลังจากสภาคองเกรสได้รับความช่วยเหลือสำหรับผู้ที่รอดชีวิตจากแผ่นดินไหวในปี 1811-1812 ตามแบบฉบับของ Old West การทุจริตได้ยกระดับความพยายามบรรเทาทุกข์ให้กับนิวมาดริด “ผู้อยู่อาศัยไม่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการผ่อนปรนของรัฐสภาเป็นเวลาหลายเดือนหลังจากที่มันผ่านไป แต่นักเก็งกำไรที่ดินในเซนต์หลุยส์และพื้นที่อื่น ๆ ได้เรียนรู้อย่างรวดเร็ว” กอร์ดอนกล่าว
ตัวแทนที่ดินเข้ามาในพื้นที่เพื่อซื้อพื้นที่และกักขังชาวนิวมาดริดจำนวนมากโดยเสนอเงินเป็นดอลลาร์ นักเก็งกำไรจึงอ้างสิทธิ์ในที่ดินใหม่ แต่ไม่สนใจระบบสำรวจรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีอยู่ เอ็ดเวิร์ด เฮมป์สเตด รองผู้สำรวจหลักที่สำนักงานที่ดินเซนต์หลุยส์บ่นกับผู้สื่อข่าวว่า “ผู้อ้างสิทธิ์ถือว่าตนเองได้รับอนุญาตให้ค้นหาข้อเรียกร้องของตนในรูปแบบใดๆ หรือรูปแบบใดๆ ในหลายสถานที่โดยอาศัยการอ้างสิทธิ์เพียงครั้งเดียว” ท่ามกลางความโกลาหล นักเก็งกำไรทำเงินได้มหาศาล
แม้แต่ผู้ว่าการคลาร์กก็ไม่ได้อยู่เหนือการพยายามหากำไร เขาส่งตัวแทนของตัวเองไปทำข้อตกลงกับเหยื่อที่ไม่รู้จัก ตามที่ Jay Feldman ผู้เขียนWhen the Mississippi Ran Backwardsคำว่า “New Madridอ้างว่า” ในไม่ช้าก็มีความหมายเหมือนกันกับการฉ้อโกง
จากใบรับรอง 516 ใบที่ออกโดยสภาคองเกรส มีเพียง 20 ใบเท่านั้นที่ส่งถึงผู้อยู่อาศัยในนิวมาดริดจริง ส่วนใหญ่จัดขึ้นโดยคนในเซนต์หลุยส์ ธนาคารแห่งมิสซูรีล้มเหลวหลังจากนั้นไม่นาน และเงินทั้งหมดที่ใช้ซื้อที่ดินก็ไร้ค่า คดีฟ้องร้องเรียกร้องสิทธิมานานหลายทศวรรษ โดยคดีสุดท้ายยุติลงในปี พ.ศ. 2405
หลังจากมีส่วนร่วมเพียงสองครั้งในช่วงต้นทศวรรษ 1800 “รัฐบาลกลางได้ให้ความช่วยเหลือบรรเทาสาธารณภัยในโอกาสต่างๆ ตลอดช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20—บางครั้งผ่านการจัดสรรของรัฐสภา บางครั้งผ่านช่องทางทางการทหาร บางครั้งผ่านทั้งสองทาง—แต่เป็นกรณีเฉพาะแน่นอน มอร์ริสกล่าว
เมื่อจำนวนประชากรของประเทศเพิ่มขึ้นและอุตสาหกรรมเข้ามามีบทบาท ชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดภัยธรรมชาติ รวมทั้งตามแนวชายฝั่ง ที่ราบน้ำท่วม และใกล้กับรอยเลื่อน ค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติทางธรรมชาติเริ่มเพิ่มสูงขึ้นในศตวรรษที่ 20 ซึ่งมักจะอยู่นอกเหนือขอบเขตที่รัฐบาลท้องถิ่นและระดับรัฐจะรับได้ ทำให้รัฐบาลกลางต้องเข้ามามีส่วนร่วม
ตั้งแต่ปี 1803 ถึงปี 1950 สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมาย 128 ฉบับที่เกี่ยวข้องกับการบรรเทาภัยพิบัติ “การขาดกฎหมายที่ครอบคลุมนำไปสู่ระบบที่ยุ่งยากซึ่งกำหนดให้รัฐสภาต้องผ่านกฎหมายหลังจากภัยพิบัติแต่ละครั้งเพื่อให้การสนับสนุน” โฆษกของสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลาง (FEMA) กล่าว ในปีพ.ศ. 2493 สภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัติการบรรเทาสาธารณภัยของรัฐบาลกลางเพื่อเพิ่มความคล่องตัวและเร่งการตอบสนองและความช่วยเหลือในกรณีฉุกเฉิน และในปี พ.ศ. 2522 FEMA ได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อรวมกิจกรรมภัยพิบัติของรัฐบาลกลางและสร้างแนวทางที่ครอบคลุมในการจัดการเหตุฉุกเฉิน
ตาม Grunwald ในปัจจุบัน นิวมาดริดเป็นเมืองเล็กๆ ตามแบบฉบับในชนบทของรัฐมิสซูรี การทำฟาร์มครอบงำเศรษฐกิจ และประชากรมีประมาณ 3,000 คน ใกล้เคียงกับช่วงที่เกิดแผ่นดินไหว ทั่วทั้งเขตแผ่นดินไหวนิวมาดริดโดยเฉพาะอย่างยิ่งตามแนวรอยเลื่อนซึ่งวิ่ง 150 ไมล์จาก Marked Tree, Arkansas ไปยังกรุงไคโร อิลลินอยส์ และผ่านทางตะวันออกเฉียงใต้ของ Missouri พื้นดินยังคงสั่นสะท้านอยู่เป็นระยะๆ เป็นเครื่องเตือนใจอย่างยิ่งว่าแม่ธรรมชาติยังคงรับผิดชอบ
ดู : Apocalypse Earth ตอนเต็ม ออนไลน์ตอนนี้และติดตามตอนใหม่ทั้งหมดในวันอาทิตย์ที่ 9/8c
