ปลาอันเป็นที่รักที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานหายาก—มันจะขึ้นมาอีกไหม?
ฤดูร้อนในแอตแลนติกของแคนาดาอาจเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือ โดยเกิดขึ้นอย่างไม่เต็มใจจากความหนาวเย็นของฤดูใบไม้ผลิ แต่สัญญาณที่แน่นอนของการมาถึงของฤดูร้อนก็คือการมีอยู่ของปลาแมคเคอเรลในมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างกะทันหัน ซึ่งปรากฏขึ้นครั้งแรกเมื่อต้นไม้เริ่มมีใบในเดือนพฤษภาคม และจากไปพร้อมกับอุณหภูมิที่เย็นจัดในฤดูใบไม้ร่วง การเรียนรู้จำนวนมหาศาลในการอพยพของพวกมันและ ลงชายฝั่ง ระหว่างทางมักถูกดึงขึ้นจากน้ำ โดยบางส่วนจบลงที่ท่าเรือในตัวเมืองยาร์มัธ เมืองเล็กๆ ทางตอนใต้สุดของโนวาสโกเชีย ซึ่งในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 อาสาสมัครของ Seafest กำลังขนถ่ายเคสเหล่านั้นเพื่อเตรียมพร้อม สำหรับหนึ่งในกิจกรรมยอดนิยมที่ไม่ลงรอยกันมากที่สุดของเทศกาลตกปลา: การโยนปลาทูประจำปี 12 ตัว
ในขณะที่เขาเฝ้าดูการเตรียมการจากด้านหลังแถวของโรงเลื่อยซึ่งมีไว้สำหรับผู้ชม เดฟ วอร์เนอร์ อดีตประธานของ Seafest อธิบายว่าปลาทูเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับงานนี้ เป็นปลาท้องถิ่นที่มักจะโผล่มาบนสายเบ็ดและในกระทะในชุมชน แต่ก็สามารถสัมผัสได้เป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง: กระสุนปืนขนาดเท่ามือที่ลื่นสำหรับผู้เข้าแข่งขันที่จะโยนเป็นชุดละ 15 อัน เพื่อนร่วมทีมพยายามจับปลาในถังพลาสติกที่กางแขนออก เมื่อการแข่งขันเริ่มต้น คู่จะเข้าแถวที่ปลายด้านใดด้านหนึ่งของท่าเทียบเรือ ครั้งละสองทีม การโยนครั้งแรกของงานจะทำให้เกิดเสียงกรีดร้องจากนกนางนวลที่บินอยู่เหนือศีรษะ และในไม่ช้า ท่าเรือก็เกลื่อนไปด้วยผลของการขว้างที่สั้นหรือกว้างเกินไป เนื่องจากปลาจะบินหลุดจากเงื้อมมือของผู้คน
“มันไม่เหมือนกับการโยนบีนแบ็ก” วอร์เนอร์พูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก
เท่าที่การฆ่าล้างปลาดำเนินไป การโยนปลาแมคเคอเรลนั้นค่อนข้างน้อย—การแข่งขันดำเนินไปห้ากรณีของปลาสองสามโหลแต่ละตัว ซึ่งได้มาจากการบริจาคจากชุดตกปลาเชิงพาณิชย์ในท้องถิ่น—แต่การขว้างปลาทูด้วยหมัดเต็มตัวกลับสร้างความประทับใจ ของเงินรางวัลที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด สำหรับนักตกปลา ประสบการณ์จะเหมือนกันมาก: หย่อนเบ็ดลงไปในน้ำในฤดูร้อน แล้วคุณจะลากปลาแมคเคอเรลเป็นเส้นๆ ได้ในไม่ช้า เช่น ธงธงฉลองเทศกาล
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าปลาทูมีแนวโน้มลดลงอย่างปฏิเสธไม่ได้ การประเมินในปี พ.ศ. 2564 โดย Fisheries and Oceans Canada (DFO) พบว่าสต็อกอายุวางไข่อยู่ที่ระดับต่ำสุดที่เคยมีการบันทึก ทำให้เกิดมาตรการการจัดการที่วุ่นวาย จากการลดโควตาสำหรับผู้เก็บเกี่ยวเชิงพาณิชย์ลง 50 เปอร์เซ็นต์ ไปจนถึงขีดจำกัดการจับปลาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ —เป็นครั้งแรกสำหรับการประมงที่ครั้งหนึ่งไม่มีการจับสูงสุด
สำหรับบางคน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นเรื่องยากที่จะยอมรับ ไม่น้อยเพราะพฤติกรรมของปลาแมคเคอเรลปฏิเสธวิถีทางลง เมื่อจำนวนลดลง พวกมันจะรวมตัวกันมากขึ้น สร้างความประทับใจว่าปลามีมากมายเช่นเคย แต่การปรับตัวที่ใหญ่กว่านั้นอาจเป็นวัฒนธรรม ในภูมิภาคที่ความอุดมสมบูรณ์ของปลาแมคเคอเรลถูกถักทอเป็นผืนผ้าของชีวิตประจำวัน ตั้งแต่พิธีกรรมช่วงฤดูร้อนร่วมกันภายในครอบครัว และอาหารที่แจกจ่ายให้กับผู้เฒ่าผู้แก่ในชุมชนพื้นเมืองไปจนถึงแหล่งเหยื่อของชาวประมงที่ส่งกุ้งมังกรมาเอง และกับดักปู ไม่ต้องพูดถึงพื้นฐานของการทำประมงเชิงพาณิชย์ที่แผ่ขยายไปทั่วสี่จังหวัดในมหาสมุทรแอตแลนติกและควิเบก เมื่อจำนวนปลาแมคเคอเรลลดน้อยลง ปลาที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองข้ามได้ก้าวเข้าสู่จุดสนใจที่ซับซ้อน โดยผู้คนต่างสงสัยว่าการลดลงของพวกมันจะย้อนกลับได้หรือไม่
การลื่นไถลออกไปนั้นเป็นของพิเศษของปลาแมคเคอเรล เมื่อพวกเขาพุ่งออกจากที่อยู่อาศัยในฤดูหนาวในน้ำลึกตามแนวไหล่ทวีปที่ทอดยาวจากโนวาสโกเชียถึงนอร์ธแคโรไลนาไปยังพื้นที่วางไข่ในฤดูร้อน พื้นที่วางไข่เหล่านี้อยู่ในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ทางใต้ สำหรับคู่ทางตอนใต้ของพวกเขา ฤดูร้อนจะใช้เวลาบนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลางจนถึงอ่าวเมน (พบปลาแมคเคอเรลแอตแลนติกที่แยกจากกันทั้งหมดนอกชายฝั่งของยุโรปตะวันตก) ไล่ตามผู้ล่า เช่น แมวน้ำ ปลาวาฬ และปลาฉลาม และไล่ตามเหยื่อของพวกมันเอง เช่น สัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวเล็กๆ เช่น โคพพอด ปลาทูเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา (พวกเขายังย้ายไปอยู่ใน “วง Goldilocks” ของน้ำที่พวกเขาทนได้ประมาณ 7 ถึง 16 ° C) พวกเขาจมลงเว้นแต่จะเคลื่อนไหว
การปรับตัวนี้ไม่ได้ช่วยให้ปลาแมคเคอเรลสามารถเอาชนะนักล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาได้ ปลาแมคเคอเรลดำรงการประมงเชิงพาณิชย์ที่สำคัญในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาเหนือมาเป็นเวลาหลายร้อยปี ครั้งแรกสำหรับอาหาร และล่าสุด ส่วนใหญ่เป็นเหยื่อสำหรับการประมงปลาทูน่า ปู และกุ้งก้ามกราม เริ่มต้นในปี 1990 นักวิทยาศาสตร์ DFO เริ่มส่งเสียงเตือนเกี่ยวกับสถานะของหุ้น และในปี 2011 หน่วยงานได้ประกาศให้ปลาทูแอตแลนติกอยู่ในเขตวิกฤต ซึ่งเป็นการจำแนกประเภทที่หมายความว่าสต็อกนั้นไม่ปลอดภัย ในปีต่อๆ มา การประเมินที่เลวร้ายก็ทวีคูณขึ้น แม้ว่าเจ้าหน้าที่ DFO จะยังคงกำหนดโควตาให้สูงกว่าที่นักวิทยาศาสตร์แนะนำ (รวมถึงในปี 2014 ที่โควตาตั้งไว้ที่ 8,000 ตัน แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ของหน่วยงานเองจะแนะนำให้ตั้งไว้ที่ 800)
ในเวลานี้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างอื่นเช่นกัน เนื่องจากนักวิจัยและผู้สนับสนุนเริ่มเข้าใจว่าปลากำลังมีปัญหา Katie Schleit ที่ปรึกษาอาวุโสด้านการประมงขององค์กรอนุรักษ์ Oceans North กล่าวว่า “น่าเสียดายที่แม้จะมาจากในชุมชนอนุรักษ์ก็ตาม “ฉันคิดว่ามีการรับรู้ถึงความอุดมสมบูรณ์ที่ไร้ขอบเขต ซึ่งแปลก เพราะเรามีบทเรียนมากมายที่ไม่เป็นเช่นนั้น กับปลาคอดและสายพันธุ์อื่นๆ”
ในปี 2564 ขีดจำกัดที่แท้จริงของความอุดมสมบูรณ์นั้นชัดเจน เมื่อการประเมิน DFO ทุกสองปีทำให้สต็อกเหลือเพียงแปดเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่อยู่ในน้ำในช่วงทศวรรษ 1980 ในการตอบโต้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการประมงของแคนาดาได้ปิดการประมงปลาทูเชิงพาณิชย์ในฤดูใบไม้ผลิเป็นเวลาสั้น ๆ ซึ่งจุดชนวนให้เกิดการประท้วงที่ท่าเรือโดยชาวประมง เพียงเพื่อเปิดขึ้นใหม่ด้วยโควตาที่ลดลง 4,000 ตัน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ตรงกันข้ามกับทศวรรษ 1980 อย่างสิ้นเชิง ทศวรรษที่ 1990 เมื่อปริมาณที่จับได้ทั้งหมดคือ 200,000 ตัน
นักอนุรักษ์กลัวว่าการลดลงอย่างมากจะไม่เพียงพอ “เราคิดว่าโควตาเชิงพาณิชย์เป็นศูนย์เป็นหนทางเดียวในทางวิทยาศาสตร์ไปข้างหน้า” ชไลต์กล่าว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะว่าปลาทูไม่ได้เป็นเพียงพื้นฐานของการทำประมงเชิงพาณิชย์มูลค่า 7.4 ล้านเหรียญแคนาดา ซึ่งไม่เหมือนกับสายพันธุ์อื่นๆ ส่วนใหญ่บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของแคนาดา พวกเขายังถูกจับโดยผู้เก็บเกี่ยวพื้นเมืองที่แจกจ่ายปลาให้กับสมาชิกในชุมชนผ่านการทำประมงอาหาร สังคม และพิธีกรรม โดยนักตกปลาจับอาหารเย็นเป็นส่วนหนึ่งของการทำประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ และโดยนักตกปลาเชิงพาณิชย์ที่เก็บเกี่ยวเหยื่อของตนเองตลอดแนวชายฝั่ง—การเก็บเกี่ยวที่สืบทอดมาจากการใช้ปลาแมคเคอเรลแบบดั้งเดิม เมื่อปลาแมคเคอเรลมีมาก ก็ไม่เป็นปัญหา แต่ด้วยจำนวนประชากรที่ลดน้อยลง การใช้ปลาแมคเคอเรลนับไม่ถ้วนจึงอยู่ภายใต้การพิจารณาอย่างถี่ถ้วน
