เต่าทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งติดอยู่ในน่านน้ำทางตอนเหนือได้รับการรักษาดาวร็อคในการอพยพโดยมนุษย์
เต่าทะเลดูเหมือนจะบินขณะว่ายน้ำใต้คลื่นทะเล ด้วยครีบสีเทาอมเขียวที่เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ พวกมันเหินผ่านน้ำเหมือนกับนกที่บินผ่านท้องฟ้า จริงๆ แล้วบินผ่านอากาศ ที่ความสูง 3,000 เมตรเหนือพื้นดิน สัตว์เลื้อยคลานดูเหมือนไม่มีอะไรนอกจากความสง่างาม
ภายในเครื่องบิน มีเต่าทะเล 120 ตัว โดย 118 ตัวเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของ Kemp ( Lepidochelys kempii ) ที่สวมผ้าเช็ดตัวชายหาดในกล่องกล้วย Chiquita ที่ซ้อนกัน ดวงตาที่แข็งกระด้าง และจงอยปากมุกโค้งที่มองลอดผ่านที่จับ ห้องโดยสารโลหะที่ไม่มีหน้าต่างสั่นสะเทือนด้วยเสียงใบพัดในขณะที่นักบินพยายามรักษาเครื่องบินให้สูงขึ้นและอุณหภูมิอากาศภายในอยู่ที่ 22 °C ซึ่งเป็นมิตรกับเต่า มันคือเดือนธันวาคม 2020 และด้านนอก อากาศที่หนาวเย็นเหนือนิวอิงแลนด์ค่อยๆ พัดพาอุณหภูมิทางตอนใต้ที่สงบลง นักบินพาเต่าเดินทางระยะทาง 2,900 กิโลเมตรจากแมสซาชูเซตส์ไปยังคาบสมุทรเท็กซัส
แปดชั่วโมงต่อมา ใกล้ถึงแล้ว “เรากำลังจะเข้ามาที่คอร์ปัส คริสตี” ไมค์ ลูบี้ นักบินกับองค์กรช่วยเหลือเต่าทะเลชื่อ Turtles Fly Too กล่าว ขณะที่รันเวย์สนามบินปรากฏขึ้นท่ามกลางอาคารที่แผ่กิ่งก้านสาขาด้านล่าง Looby และนักบินนักบิน Bill Gisler ทั้งสองจากโอไฮโอจะเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ สี่แห่งในเท็กซัสเพื่อขนถ่ายสัตว์ นี่เป็นเต่าจำนวนมากที่สุดที่องค์กรขนส่งจนถึงปัจจุบัน
เมื่อเครื่องบินขึ้นสู่พื้นแอสฟัลต์แล้ว เจ้าหน้าที่และอาสาสมัครจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำหลายแห่งและหน่วยกู้ภัยทางทะเลก็รวมตัวกันอยู่รอบๆ นักบินค่อยๆ เลื่อนเต่าแต่ละกล่องไปที่ประตูตู้สินค้า และกลุ่มจะเข้าแถวเพื่อขนขึ้นรถตู้ที่จอดอยู่ใกล้ๆ “เกิดอะไรขึ้นกับคนพวกนี้” มีคนถาม “พวกเขาถูกพบติดอยู่ที่ Cape Cod ในแมสซาชูเซตส์” Donna Shaver หัวหน้าแผนกวิทยาศาสตร์และการฟื้นฟูเต่าทะเลที่ชายฝั่ง Padre Island National Seashore กล่าวขณะที่เธอหยิบกล่อง
ในฤดูร้อน ผืนน้ำในอ่าวเมนซึ่งเป็นที่ตั้งของ Cape Cod นั้นอบอุ่น สงบ และเต็มไปด้วยอาหาร ซึ่งทำหน้าที่เป็นเรือนเพาะชำตามธรรมชาติของเต่าทะเล Kemp ที่มีอายุ 2-4 ขวบ ซึ่งเป็นเต่าทะเลที่เล็กที่สุดและใกล้สูญพันธุ์มากที่สุด ในโลก. คนตัดไม้ อพยพ ( Caretta caretta ) เต่าทะเลสีเขียว ( Chelonia mydas ) และหนังกลับเป็นครั้งคราว ( Dermochelys coriacea ) ก็เยี่ยมชม Cape Cod Bay แต่เมื่ออุณหภูมิของน้ำลดลงในเดือนพฤศจิกายน ธันวาคม และมกราคม เต่าเลือดเย็นจะต้องอพยพออกไปหรือพินาศ หลายคนหลงทางและชะงักงันอย่างเย็นชาที่ขอบด้านในของแหลมรูปตะขอ ซึ่งม้วนตัวไปในมหาสมุทรราวกับแขนที่งอ ทำให้เกิดสิ่งที่ชาวบ้านบางคนเรียกว่า “ถังมรณะ”
ปรากฏการณ์นี้เป็นเหตุการณ์เกยตื้นเต่าทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้ว่าบันทึกตามธรรมชาติของกระดูกเต่าทะเลในท้องถิ่นจะมีอายุย้อนไปหลายศตวรรษ แต่ขนาดยังใหม่และอาจเป็นผลจากความพยายามที่ประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูประชากรของ Kemp นอกเหนือจากผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ Kate Sampson ผู้ประสานงานการเกยตื้นและการคลายตัวของเต่าทะเลที่ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) กล่าวว่า “บริเวณนี้อุณหภูมิของน้ำเพิ่มขึ้นเร็วกว่าร้อยละ 99 ของแหล่งน้ำในโลก” ผู้ช่วยประสานงานการขนส่งเต่ากล่าว “ด้วยเหตุนี้ ดูเหมือนว่ามันจะดึงดูดเต่าทะเลมากขึ้น”
โชคดีสำหรับเต่า อาสาสมัครหลายร้อยคนและพนักงานหลายคนซึ่งจัดโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary ยืนขึ้นพร้อมที่จะลาดตระเวนทุก ๆ นิ้วของชายหาดที่ทอดยาว 105 กิโลเมตรที่เรียงรายอยู่ในแหลมด้านใน วันละสองครั้ง ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึง ธันวาคม ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร เมื่อพวกเขาพบเต่า สัตว์ดังกล่าวก็เริ่มการเดินทางที่ซับซ้อนตั้งแต่การช่วยเหลือไปจนถึงการฟื้นฟู และในที่สุดก็ได้รับการปล่อยตัว การช่วยชีวิตเล็กๆ น้อยๆ ของแต่ละเที่ยวบินนั้นเกี่ยวข้องกับรถตู้ประมาณ 5 คัน, 1,600 กิโลเมตร, 4 องค์กร และ 50 คน หากปราศจากความร่วมมือครั้งยิ่งใหญ่ทั่วทั้งชายฝั่งทะเลตะวันออกของอเมริกาเหนือ ความพยายามอื่นๆ ในการช่วยเต่าทะเลริดลีย์ของเคมพ์ให้พ้นจากการสูญพันธุ์ก็อาจไร้ประโยชน์
สามสัปดาห์ก่อนการจากไปของลูบี้และกิสเลอร์ด้วยสินค้าล้ำค่าของพวกเขา แนนซี่ เบราน์และฮาโลคอลลี่ชายแดนของเธอเดินไปตามชายหาดเกรทฮอลโลว์ใกล้กับปลายสุดของเคปคอด ลมพัดแรงไม่หยุด และแก้มของเบราน์ก็เป็นสีดอกกุหลาบด้วยความหนาวเย็น ผมของเธอพยายามจะหนีจากใต้หมวกฤดูหนาวที่คลุมเครืออย่างบ้าคลั่ง บ่อยครั้งที่เธอยกกล้องส่องทางไกลไปที่ดวงตาของเธอเพื่อสแกนทรายและก้อนสาหร่ายที่ดูมีแนวโน้ม ผู้อาศัยใน Truro และอาสาสมัคร Mass Audubon ที่อยู่ใกล้เคียง Braun กำลังมองหาเต่า
เธอเดินอย่างรวดเร็วผ่านกระท่อมเล็กๆ ในเนินทราย โดยมีบานประตูหน้าต่างปิดแน่นกับองค์ประกอบต่างๆ เก้าอี้ชายหาดสีสันสดใสเรียงรายอยู่ริมฝั่งเหมือนอนุสรณ์สถานฤดูร้อนที่ผ่านมา ระหว่างทาง Braun เห็นคนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่รอบๆ บางสิ่งในระยะไกล และเธอก็วิ่งหนีไปในทิศทางของพวกเขา โดยมี Halo ล้อมรอบเธอ เมื่อเธอไปถึง ก็มีเต่าทะเลสี่ตัว เห็นได้ชัดว่าต้องการการดูแล ขณะที่กลุ่มรอการมาถึงของรถ Mass Audubon เพื่อนำเต่าไปแปรรูปในขั้นต้น Braun และคนอื่นๆ ก็คลุมด้วยสาหร่ายทะเลเพื่อป้องกันลมหนาว
