ภารกิจครั้งประวัติศาสตร์ของ Apollo moon มักเกี่ยวข้องกับเที่ยวบินทดสอบการมองเห็นสูง การเปิดตัวที่ตระการตา และความสำเร็จทางวิศวกรรมอันน่าทึ่ง แต่งานฝีมือที่สลับซับซ้อนและท้าทาย — เปรียบได้กับการทอ — มีความสำคัญพอๆ กับการนำมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ นอกเหนือจากนีล อาร์มสตรองแล้ว Buzz Aldrin และชื่ออื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งที่เราจำได้คือชายหญิงหลายแสนคนที่มีส่วนสนับสนุน Apollo ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ในหมู่พวกเขา: ผู้หญิงชาวนาวาโฮที่ประกอบวงจรรวมล้ำสมัยสำหรับคอมพิวเตอร์ Apollo Guidance Computer และพนักงานหญิงของ Raytheon ผู้ซึ่งสานต่อหน่วยความจำหลักของคอมพิวเตอร์
ในปีพ.ศ. 2505 เมื่อประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี
ประกาศว่าการวางชาวอเมริกันไว้บนดวงจันทร์ควรมีความสำคัญสูงสุดสำหรับ NASA คอมพิวเตอร์เป็นเมนเฟรมขนาดใหญ่ พวกเขาครอบครองทั้งห้อง ดังนั้นหนึ่งในความท้าทายที่น่ากลัวที่สุดแต่สำคัญคือการพัฒนาคอมพิวเตอร์แบบพกพาที่มีความเสถียรสูง เชื่อถือได้ และพกพาเพื่อควบคุมและนำทางยานอวกาศ
NASA เลือกใช้วงจรรวมที่ทันสมัยใน Apollo Guidance Computer วงจรเชิงพาณิชย์เหล่านี้เพิ่งเปิดตัวเมื่อไม่นานมานี้ หรือที่เรียกว่าไมโครชิป พวกเขากำลังปฏิวัติอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์ มีส่วนทำให้คอมพิวเตอร์ย่อขนาดทีละน้อยจากเมนเฟรมไปยังสมาร์ทโฟนในปัจจุบัน NASA จัดหาวงจรจากการเริ่มต้นใช้งานครั้งแรกของ Silicon Valley, Fairchild Semiconductor แฟร์ไชลด์ยังเป็นผู้นำในแนวทางปฏิบัติที่เรียกว่าการเอาท์ซอร์ส บริษัทเปิดโรงงานในฮ่องกงในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ซึ่งในปี 1966 มีพนักงาน 5,000 คน เทียบกับพนักงานในแคลิฟอร์เนีย 3,000 คนของ Fairchild
ในเวลาเดียวกัน แฟร์ไชลด์แสวงหาแรงงานต้นทุนต่ำในสหรัฐอเมริกา ด้วยแรงจูงใจทางภาษีและคำมั่นสัญญาของกำลังแรงงานที่แทบไม่มีตัวเลือกในการจ้างงานอื่นๆ เลย แฟร์ไชลด์จึงเปิดโรงงานใน Shiprock รัฐนิวเม็กซิโก ภายในเขตสงวนนาวาโฮ ในปี 1965 โรงงานแฟร์ไชลด์เปิดดำเนินการจนถึงปี 1975 และมีพนักงานมากกว่า 1,000 คนอยู่ที่จุดสูงสุด ส่วนใหญ่ผู้หญิงนาวาโฮผลิตวงจรรวม
มันเป็นงานที่ท้าทาย ส่วนประกอบทางไฟฟ้าต้องวางบนชิปเล็กๆ ที่ทำจากเซมิคอนดักเตอร์ เช่น ซิลิกอน และเชื่อมต่อด้วยสายไฟในตำแหน่งที่แม่นยำ ทำให้เกิดลวดลายที่ซับซ้อนและแตกต่างกันของเส้นและรูปทรงเรขาคณิต ผลงานของสตรีชาวนาวาโฮ “ดำเนินการโดยใช้กล้องจุลทรรศน์และต้องใช้ความเอาใจใส่ในรายละเอียด สายตาที่ยอดเยี่ยม มาตรฐานคุณภาพระดับสูง และการโฟกัสที่เข้มข้น” ลิซ่า นากามูระ นักวิชาการด้านสื่อดิจิทัลเขียน
ในโบรชัวร์ที่ระลึกการอุทิศโรงงาน Shiprockแฟร์ไชลด์
เปรียบเทียบการประกอบวงจรรวมโดยตรงกับสิ่งที่บริษัทมองว่าเป็นงานฝีมือการทอพรมแบบดั้งเดิม ที่เป็นผู้หญิง และชนพื้นเมือง โบรชัวร์ Shiprock วางรูปถ่ายของไมโครชิปกับพรมลายเรขาคณิตผืนหนึ่ง และอีกผืนมีผู้หญิงคนหนึ่งทอพรมผืนนั้น การพรรณนานั้น Nakamura ให้เหตุผลเสริมการเหมารวมทางเชื้อชาติและเพศ งานนี้ถูกไล่ออกว่าเป็น “งานของผู้หญิง” ทำให้สตรีชาวนาวาโฮขาดการยอมรับที่เหมาะสมและค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ นักข่าวและพนักงานของแฟร์ไชลด์ยัง “แสดงให้เห็น[ed] การผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในฐานะการทอผ้าแบบไฮเทคที่ดำเนินการโดยสตรีชาวพื้นเมืองที่เต็มใจและมีทักษะ” นากามูระตั้งข้อสังเกต แต่ “ผู้หญิงที่ทำงานนี้ทำเช่นนั้นด้วยเหตุผลเดียวกันกับที่ผู้หญิงมี ทำงานโรงงานมาหลายศตวรรษ — เพื่อความอยู่รอด”
ห่างไกลจากทะเลทราย Shiprock นอกเมืองบอสตัน พนักงานหญิงที่ Raytheon ได้รวบรวมหน่วยความจำหลักของ Apollo Guidance Computer ด้วยกระบวนการที่ในกรณีนี้เป็นการเลียนแบบการทอโดยตรง อีกครั้ง ภารกิจดวงจันทร์ต้องการวิธีการจัดเก็บคำสั่งคอมพิวเตอร์ของ Apollo ที่เสถียรและกะทัดรัด หน่วยความจำหลักใช้ลวดโลหะเกลียวผ่านวงแหวนเฟอร์ไรต์รูปโดนัทเล็กๆ หรือ “แกน” เพื่อแทนค่า 1 และ 0 หน่วยความจำหลักทั้งหมดนี้ทอด้วยมือ โดยที่ผู้หญิงนั่งอยู่บนแผงด้านตรงข้ามของแผงผ่านเข็มที่ร้อยเป็นลวดไปมาเพื่อสร้างลวดลายเฉพาะ (ในบางกรณี ผู้หญิงคนหนึ่งทำงานคนเดียวโดยส่งเข็มผ่านแผงมาหาตัวเอง)
วิศวกรของ Apollo เรียกกระบวนการสร้างความทรงจำว่า “LOL” หรือ “Little Old Ladies” ทว่างานนี้มีความสำคัญต่อภารกิจมากจนได้รับการทดสอบและตรวจสอบหลายครั้ง แมรี่ ลู โรเจอร์ส ผู้ซึ่งทำงานในอพอลโลเล่าว่า “[แต่ละองค์ประกอบ] ต้องถูกมองโดยคนสามในสี่คนก่อนที่จะถูกประทับตรา เรามีกลุ่มผู้ตรวจสอบเข้ามาเพื่อให้รัฐบาลกลางตรวจสอบงานของเราตลอดเวลา”
หน่วยความจำหลักเรียกอีกอย่างว่าหน่วยความจำเชือก และผู้ที่ดูแลการพัฒนาคือ “แม่ของเชือก” เรารู้มากเกี่ยวกับแม่เชือกคนหนึ่ง – มาร์กาเร็ตแฮมิลตัน เธอได้รับรางวัล Presidential Medal of Freedomท่ามกลางรางวัลอื่นๆ และตอนนี้เธอจำได้ว่าเป็นผู้หญิงที่ดูแลซอฟต์แวร์ Apollo ส่วนใหญ่ แต่ในขณะนั้นหลายคนไม่รู้จักความพยายามของเธอ แฮมิลตันเล่าว่า, “ในตอนแรก ไม่มีใครคิดว่าซอฟต์แวร์จะเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้น แต่แล้วพวกเขาก็เริ่มตระหนักว่าพวกเขาพึ่งพามันมากแค่ไหน…. ชีวิตของนักบินอวกาศตกอยู่ในความเสี่ยง ซอฟต์แวร์ของเราจำเป็นต้องมีความน่าเชื่อถือสูง และจำเป็นต้องสามารถตรวจจับข้อผิดพลาดและกู้คืนได้ตลอดเวลาระหว่างภารกิจ และทุกอย่างต้องพอดีกับฮาร์ดแวร์” ยังไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับอีกหลายพันคนที่ทำงานสำคัญต่อภารกิจนี้ในการทอวงจรรวมและหน่วยความจำหลัก
