จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อแสงออโรร่าที่ต่างกันสองประเภทมารวมกัน? คนหนึ่งเปิดเผยความลับของอีกคน
นักดาราศาสตร์สมัครเล่นได้จับภาพแสงออโรร่าสีแดงและสีเขียวที่ผสมผสานกันอย่างแปลกประหลาดบนกล้อง และนักฟิสิกส์ที่ไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน ได้ใช้ภาพเหล่านี้เพื่อเรียนรู้ว่าอะไรที่อาจกระตุ้นส่วนลึกลับของการแสดงแสงสี
ช่างภาพ Alan Dyer อยู่ในสวนหลังบ้านของเขา
ใน Strathmore ประเทศแคนาดา เมื่อเขาเห็นแสงไฟเต้นอยู่เหนือศีรษะและเริ่มถ่ายทำ “ฉันรู้ว่าฉันมีบางอย่างที่น่าสนใจ” Dyer ผู้ซึ่งเขียนเกี่ยวกับดาราศาสตร์ด้วยกล่าว สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือเขาเพิ่งทำการบันทึกปรากฏการณ์ที่หายากนี้ให้สมบูรณ์ที่สุด
เมื่อมองแวบเดียว วิดีโอของ Dyer ดูเหมือนแตงโมบนท้องฟ้า เปลือกซึ่งเป็นแสงออโรร่าสีเขียวที่กระเพื่อมนั้นเป็นที่เข้าใจกันดี: ปรากฏขึ้นเมื่อลมสุริยะกระตุ้นโปรตอนที่ติดอยู่ในสนามแม่เหล็กของโลก ซึ่งจะตกลงมากระทบ อิเล็กตรอนและอะตอมรอบๆ(SN: 12/10/03)
แนวสีม่วงแดงของผลไม้ดูลึกลับกว่านั้น: แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะรู้จัก “ส่วนโค้งสีแดงของแสงออโรร่าที่เสถียร” มานานหลายทศวรรษแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข้อพิสูจน์ที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าก่อตัวอย่างไร ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมอย่างหนึ่งคือส่วนหนึ่งของสนามแม่เหล็กของโลกสามารถทำให้ชั้นบรรยากาศร้อนขึ้นได้ และอนุภาคที่กระทบกระเทือนเช่นเดียวกับฝนโปรตอน
แต่จนถึงขณะนี้ นักวิจัยไม่เคยเห็นแสงออโรร่าสีแดงและสีเขียวทั้งสองข้างเคียงกัน Toshi Nishimura นักฟิสิกส์อวกาศแห่งมหาวิทยาลัยบอสตันกล่าว “การผสมผสานที่แปลกประหลาดนี้” เขากล่าว “เป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของเรา”
นอกจากการสำรวจดาวเทียมแล้ว ภาพของ Dyer และภาพที่คล้ายกันซึ่งถ่ายโดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่นคนอื่นๆ ในแคนาดาและฟินแลนด์ แสดงให้เห็นว่าปรากฏการณ์ทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกันทีมงานของ Nishimura รายงานในJGR Space Physicsเดือน กรกฎาคม รังสีบาง ๆ ในแสงออโรร่าสีแดงเป็นปืนสูบบุหรี่ว่าเป็นอย่างไร เส้นเหล่านั้นติดตามเส้นทางของอิเล็กตรอนเมื่อตกลงไปตามสนามแม่เหล็กของโลก เช่นเดียวกับที่ฝนโปรตอนทำให้เกิดแสงออโรร่าสีเขียว ฝนอิเล็กตรอนก็ดูเหมือนจะกระตุ้นสีแดง โดยที่ลมสุริยะให้พลังงานทั้งสองอย่างพร้อมกัน เนื่องจากอิเล็กตรอนมีพลังงานน้อยกว่าโปรตอน จึงทำให้มีสีแดงมากขึ้น
แต่ฝนอิเล็กตรอนอาจไม่ใช่วิธีเดียวที่จะทำให้เกิดแสงสีแดงเหล่านี้ ไบรอัน ฮาร์ดิง นักฟิสิกส์อวกาศแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เตือน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าตื่นเต้นเพราะพวกเขาแสดงให้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นซับซ้อนกว่าที่นักวิจัยคิด
ภาวะแทรกซ้อนเหล่านั้นมีความสำคัญที่ต้องเข้าใจ
แสงออโรร่าที่ Dyer เห็นแม้ว่าจะสวยงาม แต่ก็เป็นเขตอันตรายสำหรับการสื่อสารทางวิทยุและระบบ GPS (SN: 13/13/17 ) ตามที่ Nishimura กล่าวไว้: หากคุณกำลังขับรถภายใต้โค้งสีแดงใต้แสงออโรร่า GPS ของคุณอาจบอกให้คุณเลี้ยวเข้าไปในทุ่งนา
Harding อธิบาย จนกว่านักวิทยาศาสตร์จะเข้าใจแสงสีแดงเหล่านี้ได้ดีขึ้น พวกเขาจะไม่สามารถคาดการณ์สภาพอากาศในอวกาศได้เหมือนสภาพอากาศปกติ “คุณต้องการให้แน่ใจว่าคุณสามารถทำนายสิ่งต่าง ๆ เช่นนี้ได้” เขากล่าว
ผลลัพธ์ใหม่จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีนักวิทยาศาสตร์พลเมืองที่ถ่ายรูปนี้ Nishimura กล่าว “นี่เป็นวิธีการใหม่ในการทำวิจัย…. เมื่อพวกเขาถ่ายภาพเจ๋งๆ มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็พบสิ่งที่เราไม่รู้มากขึ้นเรื่อยๆ”
ตามข้อมูลของ Dyer ภาพถ่ายเพิ่มเติมคือสิ่งที่กำลังจะมา “เราสามารถสร้างผลงานพิเศษให้กับวิทยาศาสตร์ได้” เขากล่าว ท้ายที่สุด “คุณไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
