แมลงอาจหนีจากการขายรังไหมอย่างผิดกฎหมาย
เจ้าของบ้านใกล้ซีแอตเทิลได้ค้นพบช่วงเวลาหนึ่งในช่วงซัมเมอร์นี้ เมื่อเขาเดินออกไปข้างนอกและเห็น ผีเสื้อกลางคืนตัว มหึมาสีส้มเข้ม เกาะติดกับผนังโรงรถของเขา เขาถ่ายภาพ สิ่งมีชีวิตที่สวยงามโดยใช้มือในการวัดขนาด จากนั้นจึงส่งอีเมลไปที่ Patrick Tobinนักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน
เมื่อโทบินอ่านข้อความ เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาตอบทันทีโดยขอให้เจ้าของบ้านจับแมลงตัวนั้นก่อนที่มันจะบินหนีไป เจ้าของบ้านกำลังทำงาน แต่เขารีบกลับบ้านในเบลล์วิวเป็นเวลา 45 นาทีเพื่อจับตัวมอดในกระเป๋า ซึ่งโทบินรีบขับรถไปรับทันที
ตอนนี้ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าแมลงลึกลับนั้นเป็นมอด Atlas ( Attacus atlas ) หนึ่งในผีเสื้อกลางคืนที่ใหญ่ที่สุดในโลก และพวกเขากำลังขอให้สาธารณชนจับตาดูแมลงที่มีสีสันเหล่านี้อีก การพบเห็นในวันที่ 7 กรกฎาคมนี้ในย่านชานเมืองซีแอตเทิล เชื่อกันว่าเป็นอุบัติการณ์ที่ได้รับการยืนยันครั้งแรกของตัวมอดในสหรัฐอเมริกาตาม คำแถลงของ กระทรวงเกษตรแห่งรัฐวอชิงตัน (WSDA)
ด้วยปีกที่กว้างถึง 10 นิ้ว แมลงเม่า Atlas มีถิ่นกำเนิดในเขตร้อน เช่น อินเดีย อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์ ซึ่งทำให้การพบเห็นในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือมีความแปลกประหลาดเป็นพิเศษ
“มันเหมือนกับว่าจู่ๆ คุณเห็นแรดดำเดินลงมา [ระหว่างรัฐ]” โทบินบอกกับจอห์น ไรอันจากKUOW
มอด Atlas เป็น ศัตรูพืชที่ถูกกักกันโดยรัฐบาลกลางซึ่งหมายความว่า “การได้มา ให้อยู่อาศัย เลี้ยง หรือขายแมลงเม่าที่มีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นตัวเต็มวัย ไข่ ตัวอ่อน หรือดักแด้โดยไม่ได้รับอนุญาต” จากกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาตาม WSDA ถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย
ยังไม่ชัดเจนว่ามอด Atlas พบทางแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือได้อย่างไร แต่นักวิทยาศาสตร์คาดเดาได้ดีทีเดียว ใครบางคนที่มีบัญชีแบบ Bellevue กำลังขายรังไหม Atlas บน eBay ในราคาตัวละ 60 ดอลลาร์ Amanda Zhou แห่งSeattle Timesรายงาน
ณ ตอนนี้ การพบเห็นบุคคลนี้ไม่ได้หมายความว่ามีการรบกวน แต่กรมการเกษตรของรัฐขอให้ประชาชนถ่ายภาพ รวบรวม และรายงานแมลงเม่าใน Atlas ที่พวกเขาพบเห็น ซึ่งจะช่วยให้ระบุได้ว่าในพื้นที่นั้นมีประชากรอยู่จริงหรือไม่
หากมีแมลงเม่าใน Atlas จำนวนมากขึ้นที่วอชิงตัน อาจเป็นข่าวร้ายสำหรับอุตสาหกรรมการปลูกผลไม้ของภูมิภาคนี้ แมลงเม่าที่โตเต็มวัยไม่มีอันตราย—ไม่มีปาก—แต่ในฐานะหนอนผีเสื้อ พวกมันกินใบของต้นแอปเปิลและต้นเชอร์รี่ ซึ่งจะเป็นภัยต่อผู้ปลูกผลไม้ของรัฐ
ด้วยปีกที่มีลวดลายวิจิตรบรรจงและขนาดที่ใหญ่ ผีเสื้อกลางคืนจึงค่อนข้างยากสำหรับประชาชนทั่วไปที่จะพลาด มีเพียง แมลงเม่าแม่มดขาว ( Thysania agrippina ) เท่านั้นที่มีปีกที่ใหญ่กว่า โดยอยู่ที่ประมาณ 14 นิ้ว และเชื่อกันว่าแมลงเม่า Atlas มีพื้นที่ปีกที่ใหญ่ที่สุดของผีเสื้อกลางคืนทุกชนิดที่รู้จัก ตามรายงาน ของ Lauren Leffer จากGizmodo
ปีกของมันเรียวลงที่ด้านบนและมีเครื่องหมายที่คล้ายกับหัวของงู ซึ่งเป็นประโยชน์สำหรับการปลอมตัวของผู้ล่าที่หิวโหย
นักกีฏวิทยาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าแมลงเม่า Atlas จะอยู่รอดในสภาพอากาศของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือได้หรือไม่ แต่พวกเขาไม่ต้องการเสี่ยง รัฐกำลังทำงานร่วมกับ USDA เพื่อตรวจสอบการพบเห็นมอดเพิ่มเติมและพิจารณาว่าจะตอบสนองอย่างไรดีที่สุด
ใครก็ตามที่พบเห็น ไม่ว่าในวอชิงตันหรือที่อื่นในประเทศ ควรรายงานตัวมอดต่อ WSDA หรือเจ้าหน้าที่กำกับดูแลโรงงานของรัฐ
Sven Spichigerนักกีฏวิทยาการจัดการของ WSDA กล่าวว่า “นี่เป็นแมลงประเภท ‘gee-whiz’ เพราะมันมีขนาดใหญ่ มาก “แม้ว่าคุณจะไม่ได้มองหาแมลง แต่นี่คือประเภทที่ผู้คนหยิบโทรศัพท์ออกมาและถ่ายรูป — พวกมันโดดเด่นมาก”
